Décarbonation : quand le climat redessine la carte du pouvoir

Le 1er janvier 2026, une frontière invisible s’est dressée aux portes de l’Europe. Désormais, importer de l’acier, de l’aluminium ou du ciment dans l’Union impose de payer pour le carbone émis lors de leur fabrication. Pékin, New Delhi et Pretoria crient à l’injustice ; Bruxelles invoque la survie de son industrie. En quelques années, la lutte contre le réchauffement est passée du registre moral à celui, autrement plus brutal, de la guerre commerciale. La décarbonation est devenue une arme diplomatique.

Le carbone, nouvel instrument de puissance commerciale

Longtemps, la décarbonation s’est résumée à un objectif partagé : limiter le réchauffement à 1,5 °C. Mais dès qu’un pays met un prix sur ses émissions, il s’expose à une concurrence déloyale de ceux qui ne le font pas. La parade européenne s’appelle CBAM, le Mécanisme d’ajustement carbone aux frontières. Entré dans sa phase définitive le 1er janvier 2026, il oblige les importateurs à acheter des certificats couvrant 2,5 % des émissions intégrées dès 2026, jusqu’à 100 % en 2034¹.

L’intention écologique est réelle ; l’effet géopolitique, explosif. La Chine, l’Inde, le Brésil et l’Afrique du Sud dénoncent un transfert du fardeau de la transition vers le Sud et une violation des règles de l’Organisation mondiale du commerce². La Banque mondiale a calculé que le Mozambique, gros exportateur d’aluminium, pourrait perdre jusqu’à 1,6 % de son PIB². Le CBAM s’est invité dans les disputes de la COP30 comme à l’OMC². Loin d’unir, l’outil climatique creuse un fossé Nord-Sud que l’on croyait apaisé — un mécanisme qui rappelle, par sa logique coercitive, l’usage des sanctions économiques comme levier stratégique.

L’argent de la transition : la promesse contestée de Bakou

Si les pays du Sud rechignent, c’est aussi parce qu’ils estiment payer pour une crise qu’ils n’ont pas provoquée. La question du financement est donc le nœud de toute diplomatie climatique. La COP29 de Bakou, fin 2024, devait y répondre. Elle a accouché d’un « nouvel objectif chiffré collectif » : porter la finance climatique de 100 à 300 milliards de dollars par an d’ici 2035³.

Le chiffre a été présenté comme historique : il triple l’engagement précédent de 100 milliards par an, fixé en 2009 et atteint avec retard³. Il a pourtant surtout déçu. La CNUCED rappelle que les besoins de financement externe des pays en développement pourraient atteindre près de 1 460 milliards de dollars par an dès 2030⁴. Autrement dit, la promesse de Bakou couvre à peine un cinquième des besoins. Et la nature même de ces 300 milliards reste floue : combien de dons, combien de prêts qui alourdiront la dette de pays déjà fragiles ? La « feuille de route de Bakou à Belém », censée mobiliser 1 300 milliards par an en associant fonds publics et privés, reste une intention³. Cette défiance financière empoisonne les négociations et rejaillit sur d’autres dossiers : pourquoi le Sud s’alignerait-il sur des normes — comme le CBAM — dont il juge le coût injustement réparti ?

Minerais critiques : la Chine tient le robinet de la transition

Voici le paradoxe central de la décarbonation : pour se libérer du pétrole et du gaz, le monde se rend dépendant d’autres ressources — lithium, cobalt, graphite, terres rares — dont l’extraction et surtout le raffinage sont massivement concentrés. Et le grand maître de ce jeu est la Chine.

Les chiffres de l’Agence internationale de l’énergie donnent le vertige. Pékin raffine 19 des 20 minerais stratégiques majeurs, avec une part de marché moyenne de 70 %⁵. Sur les terres rares, indispensables aux aimants des éoliennes et des moteurs électriques, sa mainmise sur le raffinage avoisine 90 %⁵. Cette domination n’est pas restée théorique : le 4 avril 2025, Pékin a imposé des contrôles à l’exportation sur sept terres rares lourdes. Les volumes se sont effondrés, et les constructeurs automobiles américains et européens ont peiné à se procurer des aimants, dont le prix en Europe a grimpé jusqu’à six fois celui pratiqué en Chine⁵. La transition énergétique a ainsi recréé une dépendance comparable à celle qui lie l’Europe aux hydrocarbures russes, un sujet exploré dans nos analyses sur les tensions énergétiques entre l’Europe, la Russie et le Moyen-Orient.

Gagnants et perdants : la nouvelle géographie de l’énergie

La décarbonation rebat aussi la carte économique. Le secteur des renouvelables employait 16,6 millions de personnes dans le monde en 2024, selon l’IRENA⁶. Mais cette manne est tout sauf équitablement répartie : la Chine en capte 44 %, soit 7,3 millions d’emplois, loin devant l’Union européenne (1,8 million) ou les États-Unis (1,1 million)⁶. Le pays qui domine les minerais domine aussi la fabrication des panneaux solaires et des batteries — et donc les emplois.

À l’autre extrémité, les États pétroliers du Golfe et la Russie voient planer la menace d’une demande déclinante. Pour eux, chaque tonne de carbone évitée ailleurs est une recette en moins, et la perspective d’une économie mondiale sevrée des hydrocarbures menace directement la rente sur laquelle reposent leurs budgets et leur stabilité politique. Cette asymétrie nourrit des stratégies de diversification, mais aussi des résistances : il n’est pas anodin que certains grands producteurs freinent les ambitions des sommets climatiques. La transition ne fait pas que des perdants énergétiques ; elle redistribue la puissance industrielle vers ceux qui maîtrisent les chaînes de valeur du propre, à l’image de la transformation décrite dans notre analyse sur l’impact de l’IA sur la fabrication et les chaînes d’approvisionnement.

Le climat, terrain de coopération ou de fracture ?

Tout n’est pas confrontation. La décarbonation ouvre aussi des espaces de coopération : transferts de technologies, partenariats industriels, projets communs d’énergie renouvelable en Afrique. Ces dynamiques peuvent renforcer des alliances et arrimer des économies émergentes à des partenaires fiables. Mais elles butent sur la même question : qui paie, et selon quelles règles ?

Le risque, à terme, est celui d’une fragmentation. Un bloc occidental imposant ses normes carbone, un bloc mené par la Chine maîtrisant les minerais et la fabrication, et un Sud sommé de choisir son camp — une logique de découplage qui n’est pas sans rappeler la fragmentation croissante des réseaux numériques mondiaux. Le signal à surveiller dans les prochains mois est double : la manière dont l’OMC traitera les plaintes contre le CBAM, et le rythme auquel les promesses financières de Bakou se transformeront — ou non — en versements concrets. De ces deux variables dépendra la réponse à la grande question de la décennie : la lutte pour le climat soudera-t-elle les nations, ou deviendra-t-elle l’un des principaux lignes de fracture du XXIe siècle ?