La Corée du Sud, nouvelle puissance exportatrice d'armements

En mars 2026, deux batteries du système antimissile Cheongung-II abattaient 29 missiles iraniens sur 30 au-dessus des Émirats arabes unis, affichant un taux d’interception de 96 %¹. Des dizaines de pays ont aussitôt sollicité Séoul. Cet épisode résume ce que cinq ans de contrats et de réarmement européen ont construit : la Corée du Sud est désormais une puissance exportatrice d’armements de premier rang.

Du marché captif au hub mondial

Pendant des décennies, l’industrie de défense sud-coréenne a fonctionné comme un marché intérieur quasi fermé, dimensionné pour faire face à la seule menace du Nord. Le tournant s’amorce dans les années 2010, mais c’est l’invasion russe de l’Ukraine en 2022 qui ouvre la brèche. Les pays européens, désireux de réarmer en urgence, se heurtent aux listes d’attente des industriels américains et allemands — et se tournent vers Séoul².

Le résultat est spectaculaire. Entre 2020 et 2024, les volumes d’exportation sud-coréens ont plus que doublé par rapport à la décennie précédente³. Les quatre grands groupes — Hanwha Aerospace, Hyundai Rotem, Korea Aerospace Industries et LIG Nex1 — ont vu leurs revenus combinés progresser de 30 % entre 2023 et 2024, figurant désormais dans le classement SIPRI des cent premiers producteurs mondiaux⁴. En 2025, les commandes à l’export atteignaient 15,4 milliards de dollars, en hausse de 62,5 % sur un an⁵. Les projections pour 2026 dépassent les 37 milliards.

L’atout concurrentiel de Séoul repose sur trois piliers : des prix compétitifs, une capacité industrielle taillée pour une mobilisation rapide — héritage d’une péninsule toujours techniquement en état de conflit — et une politique délibérément ouverte de transferts de technologie⁶. Là où Washington conditionne ces transferts, Séoul les propose comme argument central.

La Pologne, tête de pont vers l’OTAN

Aucun contrat n’illustre mieux cette ascension que le partenariat avec Varsovie. En août 2022, la Pologne signe un accord de 12,4 milliards de dollars portant sur 180 chars K2 Black Panther, 212 obusiers K9 Thunder et 48 avions FA-50⁷. En août 2025, elle commande 180 chars supplémentaires pour 6,5 milliards⁸. Varsovie représente aujourd’hui quelque 46 % des exportations d’armements de Séoul.

La relation dépasse la simple transaction : Hyundai Rotem prévoit d’ouvrir une usine de production en Pologne, ancrant le partenariat dans une logique industrielle longue. Au-delà de ce seul cas, les obusiers K9 équipent ou sont commandés par la Norvège, la Finlande, l’Estonie et la Roumanie — plus de 1 300 systèmes en service ou sous contrat en Europe⁹.

Ce positionnement vaut à Séoul une place historique : selon le SIPRI (2021-2025), la Corée du Sud est devenue le deuxième fournisseur d’armes des membres européens de l’OTAN, avec 8,6 % de leurs importations totales — derrière les seuls États-Unis³. L’Institut international des études stratégiques (IISS) consacrait en décembre 2025 une note entière à cette ascension jugée structurelle¹⁰.

Le Moyen-Orient et le baptême du feu

L’Europe n’est pas le seul front. En 2024, LIG Nex1 signait avec Riyad un contrat de 3,2 milliards de dollars pour dix batteries du Cheongung-II, surnommé « le Patriot coréen » — un système sol-air interceptant les missiles balistiques entre 15 et 40 kilomètres d’altitude¹¹. Deux batteries déployées aux Émirats ont ensuite intercepté 29 missiles iraniens sur 30 lors des frappes de mars 2026¹. Abou Dhabi a immédiatement demandé un pont aérien d’urgence pour les missiles intercepteurs, et plusieurs capitales ont contacté Séoul dans les jours suivants. Le Korea Herald signalait que les règles d’approbation des transferts de technologie allaient être assouplies pour absorber l’afflux de demandes¹².

Une ambition contrainte par la politique

Cette montée en puissance ne va pas sans tensions. La question ukrainienne constitue le principal point de friction. Séoul maintient une politique de non-livraison d’armes à des nations en guerre, préservant ainsi ses relations avec Moscou et évitant d’antagoniser Pékin¹³. La Pologne et les États baltes redistribuent vers Kiev une partie de leurs propres stocks, libérés par les livraisons coréennes — procédé qualifié de « contournement légal ». L’envoi de soldats nord-coréens en Russie a cependant conduit l’exécutif à annoncer fin 2025 qu’il « reconsidérerait » cette ligne¹³.

Le rapport Carnegie Endowment de février 2026 soulignait une autre limite structurelle : passer du statut d’exportateur à celui de « partenaire de défense de confiance » — impliquant interopérabilité, partage de renseignement et exercices conjoints — exige des investissements diplomatiques que Séoul n’a pas encore pleinement consentis¹⁴.

Le cap 2030 : exportateur ou partenaire stratégique ?

Le gouvernement a fixé l’objectif : figurer parmi les quatre premiers exportateurs mondiaux d’ici 2030. Pour y parvenir, Séoul élargit son démarchage géographique — pavillons coréens à la Defense Services Asia 2026, à Eurosatory et à l’AUSA annuel aux États-Unis¹² — et monte en gamme : drones, systèmes autonomes et intelligence artificielle appliquée au combat figurent dans les priorités du prochain plan de défense.

La relation stratégique Russie-Corée du Nord et la pression de l’influence sino-américaine en Asie du Sud-Est rappellent que Séoul demeure à la fois acteur et objet des équilibres qu’il cherche à réorganiser. L’impact des accords de défense sur l’Asie-Pacifique dépend en partie de la capacité de Séoul à s’affirmer non seulement comme fournisseur, mais comme garant crédible de la sécurité régionale. Le modèle « K-defense » a prouvé qu’il pouvait percer ; il lui reste à démontrer qu’il peut durer.