L'héritage contesté de Rodrigo Chaves

Un président qui s’en va sans vraiment partir. Le 8 mai 2026, Rodrigo Chaves Robles a remis l’écharpe présidentielle à sa dauphine Laura Fernández — pour réapparaître aussitôt en ministre de la Présidence et des Finances de son propre successeur. Crédité de près de 60 % d’opinions favorables, l’ancien cadre de la Banque mondiale quitte le pouvoir auréolé d’une popularité rare en Amérique latine¹. Mais il laisse derrière lui un pays divisé : deux accusations pénales pendantes, des institutions en tension et une violence inédite dans ce qui fut longtemps la démocratie la plus stable de l’isthme.

Un outsider contre tout l’appareil d’État

Élu en avril 2022 par surprise, Chaves est arrivé en se présentant comme l’homme venu remettre de l’ordre — un profil souvent comparé à celui de Donald Trump : un étranger au sérail, de retour après trois décennies passées à l’étranger². Le problème : son mouvement ne disposait que de dix sièges sur les cinquante-sept de l’Assemblée législative. Faute de majorité, il a gouverné par la rhétorique, transformant chaque conflit institutionnel en bataille rangée.

La presse en a fait les frais la première. Lors de ses conférences hebdomadaires, le chef de l’État a multiplié les invectives, traitant les journalistes critiques de « presse pourrie ». La Commission interaméricaine des droits de l’homme s’est inquiétée d’attaques directes contre des reporters au sein même de la Maison présidentielle, et le Costa Rica a reculé de la 26ᵉ à la 36ᵉ place du Classement mondial de la liberté de la presse de Reporters sans frontières en 2025³. En juin 2025, la Chambre constitutionnelle a donné raison à des journalistes muselés en plein point de presse, jugeant que le pouvoir avait étouffé leur liberté d’informer⁴.

Le conflit s’est ensuite étendu à toutes les contre-forces : Cour suprême, ministère public, Contraloría (Cour des comptes) et tribunal électoral. Pour ses détracteurs, ce style relève d’une dérive autoritaire. L’agence d’État cubaine Prensa Latina, dont la ligne épouse celle de La Havane, le qualifiait dès le printemps 2025 de « grand charlatan costaricien » — une lecture militante à manier avec prudence, mais qui rejoint le diagnostic plus mesuré d’analystes occidentaux : le Costa Rica n’est « pas une exception, mais un signal d’alarme »⁵.

Deux votes d’immunité, deux échecs à quelques voix

Le cœur du contentieux tient en une affaire de contrat public. Selon le procureur général, Chaves aurait exigé d’un prestataire qu’il détourne des fonds à des fins personnelles. En 2022, un marché de communication de 405 800 dollars financé par la Banque centraméricaine d’intégration économique (BCIE) fut attribué à la société RMC La Productora, propriété de Christian Bulgarelli. Ce dernier, devenu témoin repenti, a reconnu avoir versé 32 000 dollars à un proche du président, Federico Cruz dit « Choreco », en échange du contrat⁶. En juillet 2025, par quinze voix contre sept, la Cour suprême a transmis au Parlement une accusation de concussion — du jamais-vu pour un président costaricien en exercice⁶.

Vint alors l’épreuve du vote. Lever l’immunité présidentielle exige une majorité des deux tiers, soit trente-huit députés sur cinquante-sept. Le 23 septembre 2025, trente-quatre élus l’ont voté : il en manquait quatre⁷. Un second front s’est ouvert sur un autre terrain. Le Tribunal suprême électoral (TSE) accusait Chaves de « belligérance politique » — l’usage de la fonction et de fonds publics pour peser sur la campagne de 2026, ce qu’interdit la loi aux titulaires de charges. Le 16 décembre 2025, le verdict fut presque identique : trente-cinq voix pour, trois de moins que le seuil⁸. Visé par deux accusations distinctes, Chaves conservait ainsi son immunité, et aucun procès ne pouvait s’ouvrir.

Un pays longtemps épargné, rattrapé par le narcotrafic

Pendant ce temps, le mythe costaricien s’effritait sur le terrain de la sécurité. Le pays sans armée depuis le 1er décembre 1948 — quand José Figueres Ferrer abolit l’institution militaire, choix gravé dans la Constitution de 1949 et financement réorienté vers l’école et la santé — découvre la violence des trafics. Le Costa Rica est devenu un point de transit majeur de la cocaïne vers les États-Unis : autour du port de Moín, à Limón, des organisations criminelles se disputent les routes d’exportation par conteneurs, avec l’appui de cartels mexicains et du Clan del Golfo colombien⁹.

Les chiffres disent l’ampleur du choc. Le pays a clos 2025 sur 872 homicides, soit 16,4 pour 100 000 habitants, après une année 2023 record qui avait franchi le seuil des 900 morts¹⁰. Au total, plus de 3 000 personnes ont été tuées sous le mandat de Chaves¹¹. La sécurité a logiquement dominé la campagne présidentielle.

Face à cette poussée, le président sortant a regardé vers le nord. En décembre 2025, il s’est rendu au Salvador pour visiter la méga-prison CECOT et signer avec Nayib Bukele un pacte baptisé « Bouclier des Amériques », censé transférer au Costa Rica les méthodes salvadoriennes contre les gangs ; un centre de haute sécurité inspiré du CECOT, le CACCO, doit sortir de terre à Alajuela¹². Cette « bukélisation » assumée nourrit les craintes : un pays fier de son État de droit flirte-t-il avec le modèle autoritaire de son voisin ? Le débat traverse toute la région, du Honduras au Nicaragua voisin, où Washington avance ses pions.

Un legs ambigu pour l’Amérique centrale

Le 1er février 2026, les urnes ont tranché en faveur de la continuité. Laura Fernández, politologue de 39 ans, ancienne ministre de la Planification puis de la Présidence sous Chaves, l’a emporté dès le premier tour avec 48,3 % des suffrages, loin devant l’économiste Álvaro Ramos (33,4 %) du Parti de libération nationale¹³. Son parti, Pueblo Soberano, a même décroché trente et un des cinquante-sept sièges du Parlement — la majorité absolue qui avait tant manqué à son mentor. Deuxième femme à diriger le pays après Laura Chinchilla, elle a promis de poursuivre la ligne sécuritaire de son prédécesseur¹⁴.

Reste la manœuvre la plus audacieuse. Trois jours avant l’investiture, Fernández a nommé Chaves ministre de la Présidence et des Finances, et coordinateur du cabinet économique. Le poste lui confère un pouvoir considérable sur la stratégie politique, le budget et les relations avec l’Assemblée. Surtout, il prolonge son immunité : le fuero ministériel reprend le relais de la protection présidentielle, qui devait expirer le 8 mai¹⁵. Quatorze hauts responsables du gouvernement sortant ont d’ailleurs été reconduits, signe d’une continuité quasi totale.

Au-delà des frontières costariciennes, l’épisode résonne. Dans un sous-continent où l’on observe la projection croissante de la Chine comme celle de la Russie, et où la diplomatie brésilienne tente d’amortir les crises régionales, le Costa Rica passait pour l’exception démocratique stable. Le test décisif viendra de l’Assemblée : une troisième demande de levée d’immunité qui prospérerait, ou une prise de distance de Fernández à l’égard de son mentor, dirait si l’héritage de Chaves aura été un épisode populiste isolé ou une rupture durable dans la trajectoire démocratique du pays.