Les frappes américaines et israéliennes contre les Houthis

Fin août 2025, une frappe israélienne s’abat sur une villa de la périphérie sud de Sanaa. À l’intérieur, le gouvernement de fait du mouvement houthi tient un atelier d’évaluation. En quelques secondes, le Premier ministre Ahmed al-Rahawi et plusieurs de ses ministres sont tués. C’est, à ce jour, le plus haut responsable du mouvement éliminé depuis que le Yémen est entré, fin 2023, dans la guerre régionale ouverte par Gaza. Tel-Aviv triomphe ; Sanaa enterre ses morts par milliers, désigne sur-le-champ un successeur, et continue de tirer. Cette séquence résume à elle seule le paradoxe d’une campagne militaire engagée depuis dix-huit mois : des centaines de frappes américaines, britanniques et israéliennes ont frappé fort, mais n’ont pas brisé un adversaire profondément enraciné.

De Poseidon Archer à Rough Rider : l’escalade américaine

L’affrontement commence dans le sillage du 7-Octobre. Dès l’automne 2023, Ansar Allah — le nom officiel du mouvement houthi — ouvre un « front de soutien » à Gaza en visant le trafic maritime de la mer Rouge. Washington riposte. En janvier 2024, les États-Unis et le Royaume-Uni lancent l’opération Poseidon Archer, une campagne de frappes appuyée par une coalition élargie aux Pays-Bas, à Bahreïn et à l’Australie. Les premières salves alignent plus de cent cinquante munitions guidées sur une soixantaine de cibles¹. Pendant un an, l’administration Biden mène une guerre d’attrition mesurée, contre des dépôts, des rampes de lancement et des radars.

Le changement d’échelle vient avec le retour de Donald Trump à la Maison-Blanche. Le 15 mars 2025, Washington déclenche l’opération Rough Rider, présentée comme une campagne décisive pour « rétablir la liberté de navigation » et restaurer la dissuasion. En une cinquantaine de jours, selon une évaluation publiée par le Combating Terrorism Center de West Point, l’armée américaine concentre plus d’un millier de frappes — porte-avions, bombardiers B-2, missiles de croisière mobilisés à plein régime — pour un coût supérieur au milliard de dollars². Le ton est martial, les images spectaculaires. Mais l’objectif politique reste flou : dégrader, oui, mais jusqu’où, et pour obtenir quoi ?

Le cessez-le-feu d’Oman : portée limitée et accalmie fragile

La réponse tombe le 6 mai 2025. Au terme de cinquante-deux jours de bombardements, Washington annonce un cessez-le-feu négocié par la médiation omanaise. Selon les termes rendus publics par le ministère omanais des Affaires étrangères, « ni l’un ni l’autre des deux camps ne ciblera l’autre », assurant la liberté de navigation dans le détroit de Bab el-Mandeb³. La Maison-Blanche y voit un succès. La réalité est plus ambiguë.

D’abord, l’accord ne couvre que les navires américains. Il ne mentionne pas Israël, que les Houthis n’ont jamais cessé de viser, ni la navigation commerciale dans son ensemble³. Ensuite, l’accalmie est de courte durée. Dès juillet 2025, l’accord se fissure : le mouvement reprend ses attaques contre des bâtiments qu’il juge liés à l’État hébreu. Plusieurs analystes occidentaux y lisent moins une pacification qu’un désengagement américain : Washington a obtenu la protection de ses propres navires et de ses pertes potentielles, mais a renoncé à l’objectif initial — neutraliser la menace houthie sur le commerce mondial. Pour le mouvement, c’est l’inverse : avoir contraint la première puissance militaire à composer est en soi une victoire de prestige, abondamment relayée par sa chaîne al-Masirah.

L’arme de la mer Rouge : du blocus aux navires coulés

Car c’est bien la mer Rouge qui constitue le centre de gravité du conflit. Le détroit de Bab el-Mandeb, par lequel transite une part majeure du commerce entre l’Asie et l’Europe, est devenu le théâtre d’une guerre d’usure maritime sans équivalent récent. Entre fin 2023 et l’automne 2025, l’ONU et les agences maritimes recensent plus d’une centaine d’attaques contre des navires marchands, touchant les intérêts de dizaines de pays.

Deux épisodes de juillet 2025 illustrent la létalité atteinte. Coup sur coup, le mouvement coule deux vraquiers, le Magic Seas puis l’Eternity C, faisant au moins quatre morts parmi les équipages et plusieurs disparus, certains marins étant capturés⁴. Le porte-parole militaire Yahya Saree revendique des « opérations qualitatives » menées par drones marins et missiles. Le département d’État américain dénonce des « attaques terroristes non provoquées »⁵. Surtout, Human Rights Watch examine les frappes et conclut qu’aucun des deux navires n’avait de lien établi avec Israël ni ne s’y rendait, qualifiant ces attaques d’« apparents crimes de guerre »⁶ — fissure béante dans la justification avancée par Sanaa. Cette dimension maritime, qui prolonge des enjeux plus larges de sécurité régionale, fait du Yémen un verrou stratégique que ni les frappes ni les escortes navales n’ont réussi à rouvrir durablement.

Les frappes israéliennes : ports, centrales et élimination de responsables

Parallèlement à Washington, Israël ouvre son propre théâtre yéménite. La logique est différente : non plus protéger une voie maritime, mais répondre directement aux missiles et drones tirés vers son territoire. Tout au long de l’été 2025, l’aviation et la marine israéliennes frappent les infrastructures du nord contrôlé par le mouvement : les ports de Hodeida, Ras Issa et Salif, par où transitent armes et carburant, ainsi que des centrales électriques comme celles de Ras Khatib et de Haziz, au sud de Sanaa⁷. Les images satellites montrent des installations portuaires éventrées ; la chaîne houthie al-Masirah décrit une ville de Hodeida plongée dans le noir⁸.

C’est dans cette campagne que s’inscrit la frappe du 28 août contre le cabinet houthi. Tel-Aviv revendique une opération de renseignement de grande ampleur ; la presse israélienne évoque la contribution de quelque deux cents agents pour localiser la réunion⁹. Le mouvement, lui, confirme la mort d’al-Rahawi et de plusieurs ministres deux jours plus tard, tout en affirmant qu’Israël a visé « des civils et le peuple yéménite » pour ses positions en faveur de Gaza¹⁰. Cette stratégie de « décapitation » — viser les hommes plutôt que seulement le matériel — relève d’un savoir-faire que cultivent de longue date les services de renseignement israéliens. Mais elle se heurte à une réalité structurelle : on a tué des ministres, pas des généraux.

Pourquoi les frappes ne « marchent » pas

C’est le cœur du paradoxe. Comment des milliers de frappes des armées les plus avancées du monde n’ont-elles pas plié un mouvement né dans les montagnes ? Plusieurs facteurs convergent.

Le premier est géographique. Le bastion houthi épouse les hauts plateaux des monts Sarawat, un relief de vallées profondes et de cavités naturelles qui offre une profondeur stratégique et un abri quasi idéal contre les bombardements aériens¹¹. On y déplace les rampes, on y dissimule les stocks, on y disperse les commandements. Le deuxième est organisationnel : Ansar Allah fonctionne comme un mouvement plus que comme un État classique. La mort d’un Premier ministre — fonction largement administrative — n’entame pas la chaîne militaire ni l’autorité du chef du mouvement, Abdel-Malek al-Houthi, qui demeure hors d’atteinte. L’analyste relève d’ailleurs que tuer des ministres n’arrêtera pas le mouvement, faute de toucher l’appareil de combat¹². Le troisième tient à la logique politique : chaque frappe nourrit un récit de victimisation et de résistance qui légitime le pouvoir houthi, lequel se pose en seul défenseur de la souveraineté yéménite et de la cause palestinienne.

À cette résilience s’ajoute un coût humain considérable. Les frappes israéliennes ont touché des infrastructures civiles et fait des dizaines de morts par vagues, journalistes et enfants compris selon l’ONU. Et le mouvement a aggravé une catastrophe humanitaire déjà parmi les pires au monde en multipliant les arrestations : fin 2025, plus de soixante-dix employés des Nations unies étaient détenus arbitrairement, accusés d’espionnage au profit de Washington et de Tel-Aviv, paralysant l’aide à des millions de Yéménites¹³.

Téhéran en retrait : un « axe de la résistance » qui se distend

Reste la question iranienne. Longtemps, les Houthis ont été décrits comme un maillon de l’« axe de la résistance » téhéranais, armés et conseillés par les Gardiens de la révolution — un soutien que l’Institut a déjà analysé au prisme de l’influence régionale de l’Iran. Le supreme guide iranien continue de saluer le mouvement comme « brave et fidèle », et al-Houthi met en scène une « Journée nationale de la fermeté » qui revendique l’appartenance à ce front.

Mais 2025 a rebattu les cartes. Plusieurs analyses font état d’un relâchement du lien : échaudés par l’abstention de Téhéran durant les frappes américaines du printemps, les Houthis auraient diversifié leurs approvisionnements et gagné en autonomie opérationnelle, au point que certains observateurs estiment qu’ils ne prennent plus systématiquement leurs ordres de l’Iran¹⁴. Le mouvement n’en demeure pas moins un acteur capable de peser sur l’ensemble régional — les tensions autour des frappes américaines visant l’Iran en 2026 l’ont rappelé, Sanaa brandissant la menace de fermer Bab el-Mandeb si un État du Golfe rejoignait la coalition anti-iranienne.

Une accalmie sous condition, pas une victoire

Depuis l’automne 2025, le canon s’est tu en mer Rouge. C’est le cessez-le-feu conclu à Gaza, le 8 octobre 2025, qui l’explique : ayant lié leur action au sort de l’enclave, les Houthis ont suspendu attaques maritimes et tirs vers Israël. Aucun incident maritime majeur n’a été enregistré depuis, et le Conseil de sécurité a prolongé en 2026 le mécanisme de suivi des attaques houthies¹⁵. Mais l’accalmie demeure conditionnelle, et révocable. Al-Houthi a prévenu qu’une « réponse militaire » suivrait toute reprise d’ampleur de la guerre régionale.

Le bilan de dix-huit mois de bombardements est donc clair, et inconfortable pour leurs auteurs. Les frappes américaines, britanniques et israéliennes ont dégradé des capacités, détruit des infrastructures, tué des cadres et coûté très cher — sans contraindre Ansar Allah à renoncer. Contre un mouvement enraciné dans son territoire et sa logique politique, la puissance aérienne a dégradé sans emporter de décision. Ce qui a interrompu les attaques maritimes, c’est le cessez-le-feu de Gaza d’octobre 2025 — un règlement politique externe. Tant que les questions de fond — le sort de Gaza, la légitimité interne du mouvement, les équilibres régionaux — resteront non résolues, les Houthis conserveront les moyens de fermer à nouveau le détroit de Bab el-Mandeb.