La fin du « pré carré » : le démantèlement de la présence militaire française en Afrique

Le 17 juillet 2025, dans le quartier de Ouakam à Dakar, une cérémonie sobre a consacré la fin d’un siècle de présence militaire française permanente au Sénégal : le camp Geille a été restitué à l’armée sénégalaise¹. Trois ans plus tôt, c’est depuis le Mali que le dernier soldat de l’opération Barkhane avait quitté le sol africain. Entre ces deux dates, un dispositif hérité de la décolonisation a été démantelé à un rythme sans précédent.

Du Sahel à l’Atlantique : le déroulement des retraits successifs

Le point de rupture est sahélien. Lancée en 2013 pour contenir l’avancée jihadiste après l’opération Serval, Barkhane s’est heurtée à une hostilité croissante des juntes qui ont successivement pris le pouvoir. Paris a quitté le Mali le 15 août 2022, le Burkina Faso en début 2023, puis le Niger en décembre 2023². Trois pays, trois départs contraints, au terme de crises diplomatiques où les nouvelles autorités ont brandi le départ français comme un acte de souveraineté retrouvée.

Le Tchad semblait l’exception : longtemps présenté comme « le dernier allié du Sahel », N’Djamena a pourtant dénoncé ses accords de défense hérités de 1976 le 28 novembre 2024, quelques heures après la visite du chef de la diplomatie française Jean-Noël Barrot³. Cette décision a entraîné le départ de quelque 1 000 soldats français, dernier résidu de l’ancienne empreinte sahélienne.

Vers l’Atlantique, les évolutions ont été moins brutales mais tout aussi définitives. Le président ivoirien Alassane Ouattara a annoncé le retrait des troupes françaises dans son discours du 31 décembre 2024. La cérémonie de transfert du 43e bataillon d’infanterie de marine de Port-Bouët s’est tenue le 20 février 2025 en présence du ministre français de la Défense Sébastien Lecornu⁴. Le camp, rebaptisé « Général Ouattara Thomas d’Aquin », tourne définitivement la page d’un déploiement qui remontait à 1978.

Ce qui reste : Djibouti seul pivot, Gabon résidu

Lorsque la dernière emprise sénégalaise ferme en juillet 2025, il ne subsiste plus qu’une base française pleinement opérationnelle sur le continent : les Forces françaises stationnées à Djibouti (FFDJ), avec environ 1 500 militaires⁵. C’est la seule implantation française en Afrique à disposer simultanément de capacités permanentes terrestres, navales et aériennes. Son traité avec la République de Djibouti a été renouvelé pour vingt ans en juillet 2024 — signe que Paris entend préserver ce dernier verrou stratégique dans le golfe d’Aden, à la jonction de la mer Rouge et de l’océan Indien.

La situation gabonaise est plus ambiguë. Après le coup d’État d’août 2023 qui a porté le général Brice Clotaire Oligui Nguema au pouvoir, Paris a suspendu sa coopération militaire avant de la reprendre sur un format réduit. L’ancienne présence de 1 200 soldats est tombée à moins de 200 personnels, principalement affectés à des missions de formation⁶. Le camp De Gaulle à Libreville s’est mué en pôle de formation mixte. La fermeture totale n’est pas à l’ordre du jour, mais le Gabon explore lui aussi une diversification vers d’autres partenaires, dont la Chine et la Russie.

Lire aussi : L’influence croissante des bases militaires chinoises en Afrique et dans l’océan Indien et L’Alliance des États du Sahel et la contagion jihadiste vers l’Afrique de l’Ouest côtière.

Ce que Paris perd réellement

L’Ifri l’a formulé sans détours dans une analyse de 2025 : « sans ces points d’appui, la projection de force devient beaucoup plus compliquée, voire impossible dans certaines circonstances »⁷. Des opérations comme Licorne (2002-2015) en Côte d’Ivoire ou Barkhane (2014-2022) ont reposé sur des chaînes logistiques ancrées dans des bases permanentes. Leur fermeture clôt de fait une ère d’interventionnisme direct.

La perte va au-delà de la logistique. Ces emprises servaient de plateformes de renseignement, de points d’évacuation de ressortissants en cas de crise, et de signal politique de présence. En 2023, l’Afrique ne représentait déjà plus que 1,9 % des échanges commerciaux extérieurs français, et 11,6 % de ses approvisionnements en hydrocarbures⁸. Le recalibrage stratégique de Paris coïncide ainsi avec une réalité économique : l’Afrique subsaharienne pèse moins qu’autrefois dans les intérêts vitaux français.

L’instabilité croissante au Sahel et en Afrique de l’Ouest ajoute une dimension sécuritaire : l’absence de bases permanentes ne fait pas disparaître les menaces jihadistes, elle prive Paris des instruments pour les traiter directement.

Les récits concurrents, entre décolonisation et déni

Le débat interprétatif est vif, et les sources doivent être situées. L’association Survie, militante anticoloniale, soutient depuis 2025 que le retrait est partiellement fictif : les troupes « se déplacent » plutôt qu’elles ne disparaissent, et des détachements de liaison, équipes de formation et soutien technique continueraient d’opérer sous des formats moins visibles⁹. Cette lecture — orientée, dans la mesure où Survie milite pour la rupture totale des liens militaires — pointe néanmoins une réalité : la « nouvelle forme de coopération » annoncée par Paris n’est pas un retrait net mais une recomposition.

RT France, pour sa part, a repris ces retraits sous le prisme d’une France « sommée de quitter l’Afrique », insistant sur le caractère humiliant des expulsions¹⁰. Ce cadrage — lui aussi orienté, RT étant un organe de presse russe au positionnement éditorial assumé — occulte que certains départs, notamment ceux de Côte d’Ivoire et du Gabon, ont résulté de négociations entre Paris et ses partenaires, parfois à l’initiative française, comme le relèvent des analyses moins partisanes.

Jeune Afrique, qui suit ces évolutions depuis Abidjan et Dakar, adopte un regard africain plus nuancé : les dirigeants du continent naviguent entre affirmation de souveraineté et maintien de garanties sécuritaires, sans que la rupture avec Paris soit nécessairement perçue comme définitive¹¹.

Le dispositif de demain : pivot vers l’Indopacifique et coopération structurelle

Ce qui se dessine n’est pas un abandon de l’Afrique mais une redistribution des priorités. Paris investit Djibouti comme pivot à double dimension : accès à la mer Rouge et tremplin vers l’espace Indopacifique, où la compétition sino-américaine structure désormais la grille de lecture française¹². La base militaire chinoise à Djibouti y est déjà installée depuis 2017, et les États-Unis y maintiennent Camp Lemonnier — le carrefour stratégique n’a jamais été aussi encombré.

En Afrique de l’Ouest, l’armée française entend substituer aux grands garnisons des détachements mobiles, des cycles de formation et des exercices conjoints. Ce modèle allégé — moins onéreux, moins exposé aux retournements politiques — correspond à la contrainte budgétaire d’une France qui doit simultanément renforcer son flanc est de l’OTAN et maintenir sa crédibilité nucléaire. Il suppose toutefois que des États partenaires restent disponibles pour accueillir ces formats, ce que les évolutions du Sahel rendent incertain. La dissuasion stratégique exige des points d’appui ; sans eux, la portée réelle du modèle alternatif reste à démontrer.