Jamaïque : la chute des homicides, à quel prix ?

Pendant des années, la Jamaïque a figuré tout en haut des classements que nul pays ne souhaite dominer : ceux des taux d’homicide. En 2017, l’île comptait près de 60 meurtres pour 100 000 habitants, l’un des chiffres les plus élevés de l’hémisphère¹. Puis la courbe s’est inversée. Fin 2025, le pays recensait 673 meurtres — son plus bas total depuis 1993². Le Premier ministre Andrew Holness y voit la preuve d’une stratégie qui paie. Ses détracteurs y voient une victoire arrachée au prix fort.

Une chute spectaculaire, et difficile à contester

Les chiffres ne prêtent guère à discussion. La Jamaïque a clos 2025 avec 673 homicides, contre 1 147 en 2024 et 1 406 en 2023 : un recul d’environ 41 % en une seule année, et la première fois en trois décennies que le total annuel passe sous la barre des 700². Le taux est retombé autour de 24 pour 100 000 habitants, soit moins de la moitié du pic de 2017³.

Le gouvernement attribue ce renversement à une doctrine importée du contre-insurrectionnel : « nettoyer, tenir, bâtir ». L’idée : reprendre militairement le contrôle d’un quartier tenu par un gang, y maintenir une présence durable, puis y injecter services publics et programmes sociaux. C’est la logique des Zones of Special Operations (zones d’opérations spéciales), créées par une loi de 2017 ; la première fut déclarée à Mount Salem, dans la paroisse de Saint James, le 1ᵉʳ septembre 2017, un quartier dont les meurtres étaient passés de 40 en 2014 à 85 en 2016⁴. Là où certaines de ces zones ont été instaurées, les résultats sont tangibles : Norwood, autre point chaud de l’ouest de l’île, n’a enregistré aucun homicide en 2024 ni en 2025 après l’application du dispositif³. Selon le commissaire de police, l’effondrement des meurtres tient surtout à un renseignement « piloté par les communautés » : les signalements citoyens auraient bondi, nourrissant des opérations ciblées contre les chefs de gangs⁵.

Les états d’urgence rattrapés par les juges

Mais l’arme la plus controversée de l’arsenal de Holness n’est pas la ZOSO : c’est l’état d’urgence, la State of Public Emergency. Ce dispositif autorise armée et police à fouiller, perquisitionner et arrêter sans mandat dans des zones entières. Depuis 2018, le gouvernement y a recouru à répétition — au point que l’organisation InSight Crime décrit une « boucle perpétuelle » d’états d’urgence devenue mode de gestion ordinaire plutôt qu’exception⁶.

Le 15 mai 2025, la Cour constitutionnelle a mis un coup d’arrêt à cette pratique. Saisie par le secrétaire général du People’s National Party (PNP, opposition), elle a déclaré inconstitutionnels et nuls les états d’urgence proclamés entre janvier 2018 et février 2023⁷. Les juges ont estimé que ces mesures n’étaient pas justifiées dans une société démocratique et que les proclamations « glissantes » de fin 2022 violaient la séparation des pouvoirs, en contournant la limite constitutionnelle de quatorze jours fixée au Parlement⁷. L’opposition a salué « une victoire pour les droits et les libertés »⁸. Le gouvernement, lui, a aussitôt annoncé un appel, déposant début juin 2025 une demande de traitement accéléré et invoquant un risque juridique « paralysant »⁹.

Les armes viennent du Nord

Le paradoxe jamaïcain tient en partie à une dépendance que l’île ne contrôle pas : ses gangs s’arment presque exclusivement aux États-Unis. Un rapport du Government Accountability Office américain, l’organe d’audit du Congrès, publié en 2025, l’établit sans détour : entre 2018 et 2022, environ 73 % des armes saisies dans les Caraïbes et soumises au traçage provenaient du territoire américain¹⁰. Pour la seule Jamaïque, cette part atteignait environ 67 % des armes confisquées en 2020¹¹.

Les filières sont rustiques et efficaces : pistolets et fusils achetés chez des revendeurs américains, puis dissimulés dans des bateaux rapides, des conteneurs, parfois des sacs de riz ou des boîtes de céréales. Kingston manque des moyens humains et techniques pour fouiller le volume de marchandises qui transite par ses ports, et les trafiquants jouent de la corruption de certains douaniers pour gonfler des permis d’importation¹⁰. Le constat, dressé par l’audit du Congrès américain lui-même, déplace une part de la responsabilité vers le Nord et alimente les appels jamaïcains à un contrôle plus strict des exportations d’armes depuis les États-Unis. Cette géographie du crime se double d’un rôle de plaque tournante : l’île reste un point de transit pour la cocaïne sud-américaine vers l’Amérique du Nord et l’Europe, et ses cargaisons de cannabis filent en go-fast vers la Floride par les eaux cubaines et bahaméennes¹. La déstabilisation d’Haïti voisine, devenue carrefour majeur du narcotrafic — une saisie record de plus d’une tonne de cocaïne y a eu lieu en juillet 2025 —, ajoute à la pression sur des routes maritimes où trafic de drogue, d’armes et de migrants s’entremêlent désormais¹². C’est tout le bassin caraïbe, du Nicaragua dans le viseur de Washington à une crise vénézuélienne que la diplomatie brésilienne peine à désamorcer, qui voit se croiser ces flux illicites — sur fond d’une influence chinoise et d’une présence russe grandissantes en Amérique latine, qui redessinent l’équation sécuritaire de la région.

La hausse des morts causées par les forces de l’ordre

Reste le revers du bilan. Tandis que les meurtres s’effondraient, une seconde courbe grimpait en flèche : celle des morts causées par les forces de l’ordre. En 2025, l’INDECOM — l’organe indépendant chargé d’enquêter sur les abus de la police — a recensé 311 personnes tuées par les forces de sécurité, le chiffre le plus élevé depuis 2010, en hausse d’environ 65 % sur un an¹³. Près de la moitié de ces décès sont survenus lors d’« opérations planifiées », et non d’échanges de tirs imprévus, ce qui nourrit, jusque dans les rapports de l’INDECOM, des soupçons d’exécutions extrajudiciaires¹³.

Les organisations de défense des droits humains, telles Jamaicans for Justice, dénoncent ce coût caché et l’absence de caméras-piétons lors des opérations les plus meurtrières¹⁴. Une part de l’opinion partage ce scepticisme : pour ces voix, l’actualité de 2025 a davantage tourné autour des bavures policières que d’un sentiment de sécurité retrouvé¹⁴. Le gouvernement, lui, conteste tout lien mécanique entre répression musclée et baisse du crime, et met en avant le renseignement communautaire. L’enjeu de fond reste entier : la chute des homicides est-elle le fruit d’une police plus efficace, ou d’une police qui tue davantage ?

Le verdict des urnes, du moins, a tranché à court terme. Le 3 septembre 2025, le Jamaica Labour Party de Holness a remporté un troisième mandat consécutif inédit, avec 35 des 63 sièges contre 28 au PNP¹⁵. Le bilan sécuritaire a manifestement pesé. Mais deux échéances le suspendent : l’arrêt de la Cour d’appel sur les états d’urgence, qui dira si l’instrument fétiche du pouvoir survit ; et la question de savoir si une décrue obtenue par les armes peut tenir sans elles. La Jamaïque a appris à faire baisser ses meurtres. Il lui reste à prouver qu’elle peut le faire sans rouvrir, à chaque opération, le dossier de ses propres dérives.