Le « Nouveau Kazakhstan » de Tokaïev après les émeutes de 2022

Le 5 janvier 2022, la place de la République, à Almaty, bascule dans le chaos : la mairie brûle, des manifestants prennent l’aéroport, et un président encore mal assuré ordonne de « tirer pour tuer sans sommation ». Quelques heures plus tard, des soldats russes atterrissent au Kazakhstan. Quand le calme revient, le bilan officiel s’établit à au moins 238 morts. De ce traumatisme, Kassym-Jomart Tokaïev a tiré un récit fondateur : celui d’un « Nouveau Kazakhstan » qui solderait l’ère de son prédécesseur. Quatre ans plus tard, le slogan a survécu à l’épreuve des urnes — mais derrière la façade réformiste, c’est surtout un pouvoir présidentiel consolidé qui se dessine.

« Janvier sanglant », acte de naissance d’un régime

Tout commence par le prix du gaz. Le 2 janvier 2022, les habitants de Janaozen, dans l’ouest pétrolier, protestent contre le doublement du carburant GPL. La colère, nourrie par les inégalités et la corruption, gagne le pays et se mue en émeute dans la plus grande ville, Almaty. La répression est sanglante : les autorités reconnaîtront 238 tués, dont 19 membres des forces de sécurité, et plusieurs milliers de blessés¹. Débordé, Tokaïev appelle à la rescousse l’Organisation du traité de sécurité collective (OTSC), l’alliance militaire dominée par Moscou, qui dépêche environ 3 600 hommes — une première intervention de ce type en Asie centrale².

Surtout, le président impute le chaos non aux manifestants mais à un complot. En avril 2023, un tribunal d’Astana condamne à dix-huit ans de prison Karim Massimov, ancien chef tout-puissant du renseignement (KNB), pour haute trahison et tentative de prise de pouvoir par la force. Le procès s’est tenu sous le sceau du secret, privant l’opinion de toute clarté sur les véritables causes du bain de sang³. La thèse de la « tentative de coup d’État » a servi un double objectif : disculper le sommet de l’État et justifier l’élimination du clan rival.

Déboulonner « l’Elbasy »

Car le grand absent de janvier 2022 a un nom : Noursoultan Nazarbaïev. L’homme qui a dirigé le Kazakhstan pendant trois décennies avait, en 2019, cédé la présidence à son protégé Tokaïev tout en gardant la haute main sur la sécurité et le statut constitutionnel d’« Elbasy » — « chef de la nation ». Les émeutes ont fourni le prétexte d’une rupture. Tokaïev a retiré à son mentor ses privilèges, déboulonné le culte de la personnalité et, geste hautement symbolique, fait rebaptiser la capitale : Noursoultan redevient Astana.

L’offensive est aussi judiciaire et financière, sous le nom officieux de « dénazarbaïévisation ». Le neveu de l’ancien président, Kaïrat Satybaldy, est condamné pour détournements massifs ; l’Agence anticorruption récupère auprès de lui près de 1,5 milliard de dollars d’avoirs — participations dans l’opérateur Kazakhtelecom, sociétés ferroviaires, bijoux —, puis encore 98,5 millions supplémentaires en 2024⁴. Le message est limpide : le butin de l’ancien clan revient à l’État. Mais l’opération a ses limites. Satybaldy, pourtant condamné, a vu sa peine commuée en restriction de liberté dès août 2024, en récompense de sa « bonne conduite » et de sa coopération⁴.

Le mandat unique et la Constitution de 2026

Sur le papier, le « Nouveau Kazakhstan » se veut un projet institutionnel. Dès juin 2022, un référendum amende la Constitution : instauration d’un mandat présidentiel unique de sept ans non renouvelable, réduction des pouvoirs de la famille présidentielle, léger renforcement du Parlement. Réélu en novembre 2022 pour ce mandat unique, Tokaïev verrouille ainsi, en théorie, l’impossibilité d’une présidence à vie comme celle de Nazarbaïev.

L’ambition franchit un cap en 2026. Le 15 mars, les Kazakhs approuvent à 87,15 % une Constitution entièrement nouvelle, qui remplace le texte de 1995 et entre en vigueur le 1er juillet ; la date devient « Jour de la Constitution » et déclenche la refonte de plus de soixante lois⁵. Astana présente la réforme comme le passage d’un régime « super-présidentiel » à une « république présidentielle dotée d’un Parlement influent » : Parlement monocaméral, nouveau Conseil populaire (Khalyk Kenesi) et, surtout, rétablissement d’une vice-présidence. Le vice-président, nommé par le chef de l’État, devient successeur désigné en cas de vacance du pouvoir⁶.

C’est précisément ce point qui nourrit la controverse. Pour la communication officielle, relayée par le quotidien anglophone The Astana Times, proche du pouvoir, la vice-présidence vise à « renforcer le système de gouvernance » et non à organiser une compétition politique⁵. Pour les analystes occidentaux, la lecture est inverse : la revue The Diplomat y voit, dans une étude intitulée « Une transition sans changement », l’« instrument » d’une succession verrouillée et la consolidation, plutôt que la limitation, du pouvoir exécutif⁷. Le même média avait dès 2025 résumé la critique d’un slogan recyclant « la vieille garde ».

La façade et les barreaux

L’épreuve de vérité du « Nouveau Kazakhstan » se joue dans les prisons. Les organisations de défense des droits humains et l’opposition en exil dressent un constat sévère. La Fondation Open Dialogue, animée par des opposants kazakhs établis à l’étranger, recensait fin 2024 une cinquantaine de prisonniers politiques et dénonçait « la répression et la censure totale au lieu des réformes »⁸. Human Rights Watch documente la poursuite, pour « extrémisme », de militants liés au mouvement d’opposition interdit Choix démocratique du Kazakhstan (DVK) de l’oligarque exilé Moukhtar Abliazov, ainsi que des peines lourdes contre des journalistes — sept ans de prison pour l’un d’eux, coupable d’avoir interviewé Abliazov⁹. En 2025, la condamnation du chef d’un parti d’opposition a fait dire au groupe IPHR qu’elle révélait « l’absence de véritable modernisation politique »⁸.

C’est tout le paradoxe du projet. Astana revendique l’ouverture du système partisan et l’écoute de la société ; les organisations indépendantes décrivent un appareil qui maquille « la forme démocratique » tout en « rétrécissant la compétition réelle »⁷. La fenêtre entrouverte par « Janvier sanglant » s’est refermée à mesure qu’approchait l’échéance présidentielle de 2029.

Le grand écart d’Astana

À l’extérieur, le Kazakhstan a fait de l’équilibre une doctrine : la politique dite multivectorielle, qui consiste à ménager simultanément Moscou, Pékin et l’Occident. La guerre en Ukraine en a constitué le test le plus rude. Dès juin 2022, assis aux côtés de Vladimir Poutine au forum de Saint-Pétersbourg, Tokaïev a refusé en public de reconnaître les « entités quasi étatiques » de Donetsk et Louhansk — une prise de distance retentissante avec le parrain russe¹⁰. Astana a aussi veillé à ce que son territoire ne serve pas de tuyau pour contourner les sanctions : un tour de vis douanier de 2025 a immobilisé des milliers de camions à destination de la Russie pour bloquer la réexportation de biens à double usage¹¹.

Mais l’autonomie a ses bornes. En novembre 2025, à Moscou, Tokaïev a signé avec Poutine une déclaration de partenariat stratégique global — un document que la Russie ne conclut qu’avec une poignée d’États. L’agence d’État russe TASS a salué un Kazakhstan « allié, bon voisin et partenaire », assorti d’un accord gazier de Gazprom pour 2025-2026¹². Le balancier penche ainsi tantôt vers l’Occident — commerce avec les États-Unis en hausse, stock d’investissements américains de plus de 40 milliards de dollars —, tantôt vers ses voisins eurasiatiques. La même logique vaut pour l’influence russe en Asie centrale et pour la poussée chinoise via l’Organisation de coopération de Shanghai, pendant qu’Astana courtise aussi l’Inde et signe un partenariat avec l’Union européenne.

La rente pétrolière, force et talon d’Achille

Cette diplomatie repose sur un socle : le pétrole. Les hydrocarbures pèsent environ 35 % du PIB et 75 % des exportations, et l’extension du gisement géant de Tenguiz — opéré par un consortium emmené par Chevron — a propulsé la croissance à 6,5 % en 2025¹³. La rente finance la stabilité sociale autant que le récit du renouveau.

Le hic, c’est l’itinéraire de ce brut. Près de 80 % des exportations kazakhes empruntent l’oléoduc du Caspian Pipeline Consortium (CPC), qui traverse la Russie pour rejoindre le port de Novorossiisk — environ 70,5 millions de tonnes en 2025¹⁴. Cette dépendance offre à Moscou un robinet sur l’économie d’Astana, illustré par les fermetures judiciaires répétées du CPC et par une attaque de drone ayant visé ses installations fin 2025¹⁴. D’où l’effort acharné pour diversifier : Astana veut faire passer ses volumes via la route transcaspienne et l’oléoduc Bakou-Tbilissi-Ceyhan de 1,5 million de tonnes en 2024 à plusieurs dizaines de millions, contournant la Russie par l’Azerbaïdjan et la Turquie¹⁵. Le « corridor médian » est devenu l’horizon de l’indépendance économique kazakhe — un horizon encore lointain.

Un slogan à l’épreuve de 2029

Le « Nouveau Kazakhstan » a tenu sa promesse la plus visible : effacer Nazarbaïev. Il en a esquivé la plus difficile : ouvrir réellement le jeu politique. La nouvelle Constitution, en recréant une vice-présidence taillée pour la succession, prépare moins une démocratisation qu’une transmission ordonnée du pouvoir avant la fin du mandat de Tokaïev en 2029. Le vrai test viendra alors : un régime qui s’est inventé dans le sang d’« Janvier sanglant » saura-t-il organiser une alternance sans rejouer le scénario qui l’a fait naître ? La réponse se lira d’abord dans le nom du premier vice-président — et dans le sort réservé aux opposants qui, depuis l’exil ou la prison, continuent de réclamer le « Kazakhstan juste » qu’on leur a promis.